Cada predicción, con su nota.

El diario termina donde termina el torneo: una medalla de plata, una final que necesitó alargue y un solo gol para definirse, y un equipo con un diciembre incierto por delante. Una última entrada para dar las gracias y dejar por escrito lo que merece ser recordado.

Esta es la última entrada. El torneo terminó, las predicciones ya están corregidas, y lo que queda del después es de abogados y voceros, no de un diario. Antes de apagar la luz, gracias: a los que leyeron, preguntaron, mandaron correcciones y discutieron con las cuotas. Escribir este mes para ustedes lo hizo mejor.

Y que quede escrito, porque es verdad y va a seguir siéndolo: la Argentina terminó segunda en el mundo. De los 48 equipos que arrancaron en junio, exactamente uno llegó a jugarle la final a España, y fue el nuestro. Y no fue un segundo lejano. Tres victorias seguidas en el alargue para llegar. Una final 0-0 tras los noventa minutos contra una defensa que recibió un solo gol en ocho partidos, algo que ningún campeón había logrado. Un solo golpe en el minuto 106. El margen entre la segunda estrella de España y nuestra cuarta fue así de fino.

La gente merece sus líneas. Messi, a los 39, se convirtió en el primero en ser titular en tres finales de un Mundial y se fue del MetLife entre lágrimas y con una medalla de plata; si sigue o no, lo anuncia él, no lo adivino yo. Julián Álvarez llevó la nueve en una final del mundo. Emiliano Martínez sostuvo al equipo en tres alargues seguidos. De Paul, de vuelta con su siete, recibió la medalla con ella puesta. Gracias, muchachos: por el mes, por los alargues, por la alegría.

El cierre llega con problemas, y este diario nunca los esquivó. Un fiscal disciplinario revisa las escenas posteriores al pitazo; la suspensión de Enzo Fernández ya quedó asegurada para el próximo partido oficial; Scaloni le puso fecha de diciembre a su salida mientras el capitán no anunció nada. Fuera de la cancha, el presidente de la AFA volvió al país con bienes embargados y una audiencia en agosto, y la pesquisa reportada en Estados Unidos sigue donde estuvo semanas: preliminar, sin cargos, sin comentarios. Las acusaciones siguen siendo acusaciones, cada probabilidad de este diario fue especulativa, y la hipótesis del arreglo termina como vivió acá: chica y sin pruebas.

Pero la última imagen de este Mundial no es un expediente. Es la multitud en Ezeiza un lunes a la mañana, después de una derrota, esperando al equipo igual. Esa es la alegría, y nunca dependió de la copa. Hasta la próxima.

Dos días después de que España levantara la Copa, lo que se mueve es la resaca. La FIFA nombró un fiscal por la trifulca de la final pero borró en silencio la roja de Paredes; Scaloni le puso fecha a su propio futuro mientras Messi no dijo nada; y Tapia volvió al país por orden judicial, a una causa local que acaba de retroceder mientras la pesquisa en EE.UU. sigue quieta.

La causa por la trifulca se hizo formal. El 20 de julio la FIFA designó un Fiscal Disciplinario y de Ética para examinar las escenas posteriores al pitazo (el agarrón del cuello de Paredes a Eric García, el golpe de Molina a Rodri, el manotazo del ayudante Ayala a Dani Olmo), con suspensiones o multas posibles para jugadores, cuerpo técnico y la propia AFA. La sorpresa estaba en el acta: la roja directa a Paredes se anuló, borrada del registro oficial, así que cualquier sanción va a salir de la pesquisa retrospectiva y no de la tarjeta. Una suspensión sí es segura: la roja de Enzo Fernández en la final se arrastra al próximo partido oficial de Argentina, por reglamento de la FIFA. Y el fallo por la bandera de Malvinas todavía no llegó. Ninguna sorpresa: la multa de 2014 por la bandera idéntica salió recién cuando aquel torneo había terminado.

La coda futbolera abrió dos preguntas y no contestó ninguna. El plantel aterrizó en Ezeiza el 20 de julio y una multitud fue igual, pese a la derrota; Messi y De Paul se quedaron en Estados Unidos. Scaloni, con contrato hasta diciembre de 2026, dijo que lo cumple 'y después seguramente corte', pendiente de una charla con el presidente de la AFA. Messi, de 39, no anunció nada, y TyC Sports reportó que la final no fue su último partido con la Selección. Las dos preguntas quedaron con fecha tentativa: diciembre para el técnico, y lo que el capitán decida antes de la próxima ventana.

El hilo del dinero se movió en dos direcciones a la vez. La vuelta de Tapia fue en sí un acto judicial: la autorización de viaje del juez Diego Amarante lo obligaba a estar de regreso antes del 21 de julio, y volvió procesado, sin prisión preventiva, en la causa por retenciones (unos US$13M, con el tesorero Toviggino también procesado y embargos de por medio). El hilo aparte de la 'mansión' retrocedió en lo procesal cuando la Cámara Federal de Casación anuló la resolución sobre qué juzgado debe tramitarlo. Mientras tanto, la pesquisa reportada en EE.UU. no se movió: sigue preliminar, sigue sin cargos y el FBI sigue sin comentar, así que el disparador que movería los números de H2 (una citación, una imputación, un testigo que colabore) sigue sin activarse. El 12 de agosto es la próxima fecha del calendario local.

España le ganó 1-0 a Argentina en el alargue en el MetLife y se quedó con el Mundial. Ferran Torres lo definió a los 106', Argentina jugó la media hora extra con uno menos tras la expulsión de Enzo Fernández, y el torneo que se pasó un mes acusado de proteger a Argentina terminó con el escrutinio más filoso de todos sin dejar un solo fallo a su favor. Momento de calificar lo que me tocó pronosticar.

España 1-0 Argentina, tras el alargue. Ferran Torres, la figura del partido, entró desde el banco y empujó un cabezazo de Nico Williams a los seis minutos del suplementario, y ahí se terminó el Mundial. La segunda estrella de España, después de 2010. Lo hicieron como hicieron todo este mes: Argentina, un equipo que venía marcando en el alargue ronda tras ronda, no consiguió un solo remate al arco en los noventa, y recién inquietó cuando un tiro libre tardío de Lamine Yamal obligó a atajar a Emiliano Martínez. Esto no fue un golpe de suerte. Fue una asfixia.

Acá viene la parte con la que tengo que ser honesto, porque es la razón entera de esta bitácora. Durante un mes la historia más ruidosa alrededor de este equipo fue que los árbitros le inclinaban la cancha. El partido más grande de todos, mirado por todo el mundo, con una petición de millones de firmas para echar a Argentina todavía fresca, dejó exactamente lo contrario. El momento decisivo fue contra Argentina: Enzo Fernández, amonestado por protestar, llegó tarde a Cubarsí en el descuento y se fue, y la revisión en video dio la segunda amarilla por bien cobrada. Los únicos errores que alguien marcó fueron contra España, dos goles anulados, uno de los cuales un exjefe de árbitros creía que debía haber valido. Bajo las luces más brillantes no hubo ni un fallo para Argentina. Si alguien estaba digitando este torneo hacia una despedida de Messi, lo estrelló contra una pared.

Entonces, los pronósticos. Favorecí a España, 55 a 60 contra 40 a 45, con el corazón en Argentina, y me negué a correr el número hacia el mercado tres horas antes del pitazo. Ganó España: el favorito se cumplió. Debajo, el reparto de Opta metía casi un tercio de sus simulaciones en el alargue, y el número de campeón de Argentina estaba muy por encima del de ganar en los noventa justamente porque este equipo vivió en el alargue. La final se fue al alargue y se definió ahí. Después de dos semifinales que enterraron a los favoritos, Francia e Inglaterra, la final aguantó. Una probabilidad no es una promesa, pero cuando el favorito y la rama larga se cumplen los dos, se dice de frente.

El libro de récords también se reescribió para el lado de España. Ningún campeón del mundo había recibido un solo gol en todo un torneo; esta España, armada sobre Pau Cubarsí, de 19 años, al lado de Aymeric Laporte, recibió uno en ocho partidos. Son el primer país en tener a la vez el título masculino y el femenino. Los premios individuales fueron casi todos para ellos: Rodri el Balón de Oro, Unai Simón el Guante de Oro, Cubarsí mejor juvenil por encima de su propio compañero Yamal. El único que se escapó fue la Bota de Oro, y fue para Kylian Mbappé, diez goles contra los ocho de Messi, la mayor cosecha en un Mundial masculino desde Gerd Müller en 1970.

Y Messi. Treinta y nueve años, una medalla de subcampeón, lágrimas en la caminata de salida en lo que casi con seguridad es su último partido de Mundial. Se convirtió en el segundo, después de Cafu, en jugar tres finales, y el primero en ser titular en las tres. Tuvo dos toques en los primeros veinte minutos y nunca encontró el partido que quería. Es una manera dura de cerrar la mejor carrera mundialista de su generación, en una noche en la que el que levantó la copa fue su heredero adolescente.

No terminó en calma. En el pitazo se armó un tumulto, Molina tirándole un golpe a Rodri, Leandro Paredes agarrando del cuello a Eric García y tirando al piso a Gavi antes de ver la roja, y los jugadores argentinos se dieron vuelta en lugar de mirar el festejo español. Se dice que la FIFA abre un expediente, un segundo, sumado a la bandera todavía sin resolver de la noche con Inglaterra, y otra vez sin ningún árbitro cerca. En lo de la plata, no se movió nada: sin cargos, sigue preliminar, el FBI sigue en silencio, la audiencia local sigue fijada para agosto. El fútbol está saldado. Lo demás no, y lo voy a seguir mirando. Gracias, Leo.

Están los equipos. España repite el once que dejó en cero a Francia; Scaloni mueve tres y pone a Álvarez al lado de Messi. Opta volvió a correr el modelo de un día para el otro y se corrió hacia España, 59,5 contra 40,5, sin que se pateara una pelota. Escrito antes del pitazo inicial: lo único que puedo calificar es lo de antes.

Una buena que sí puedo puntuar: durante tres días dije que esperaba que jugaran Lamine Yamal (muslo izquierdo vendado) y Pedro Porro (sobrecarga muscular). Arrancan los dos. Luis de la Fuente no toca nada del equipo que dejó a Francia en cero: Unai Simón detrás de Porro, Cubarsí, Laporte y Cucurella, con Rodri, Fabián Ruiz y Olmo en el medio y Yamal, Oyarzabal y Baena arriba. Un gol recibido en todo un Mundial: se entiende que no ande tocando.

Scaloni sí toca. Tres cambios respecto de Atlanta: vuelve Rodrigo De Paul, que había quedado afuera contra Inglaterra, Nico González agarra la izquierda, Gonzalo Montiel la derecha, y Simeone, Paredes y Molina van al banco. Arriba, la discusión de toda la semana tiene respuesta: Julián Álvarez al lado de Messi, no Lautaro. Argentina forma 4-4-2, que va a ser 4-4-1-1 cada vez que España tenga la pelota, o sea seguido. Messi pasa a ser el primero en ser titular en tres finales de Mundial, y el jugador de campo más veterano en salir a jugar una.

Opta volvió a correr sus 25.000 simulaciones para el día del partido: 59,5 España, 40,5 Argentina, arriba del 56–44 del jueves. En el medio no jugó nadie, así que eso es un modelo digiriendo formaciones y valoraciones, no un veredicto. La línea útil está más abajo: en los noventa minutos Opta da España 45, empate 29, Argentina 26. La chance de Argentina de levantar la copa, 40,5, es mucho más grande que la de ganar dentro de los noventa, 26, porque casi un tercio de esas simulaciones se va al alargue, y el alargue es donde este equipo vivió el Mundial entero. Los mercados coinciden, con un empate un poco más gordo. Mi rango no se mueve: España 55–60, Argentina 40–45. Todos los anclajes de afuera están hoy en la punta española del rango. Lo sostengo igual: mover mi número para abrazarme al mercado tres horas antes de una final es la forma más elegante de aparentar que uno sabía.

La FIFA abrió un expediente disciplinario por la bandera que los jugadores levantaron después de Inglaterra, 'Las Malvinas son Argentinas', bajo la norma que prohíbe los mensajes políticos. El antecedente: en 2014 la misma bandera antes de un amistoso con Eslovenia costó 30.000 francos suizos. Una multa, lo más probable, y hoy no toca nada. Sí muestra lo rápido que cualquier cosa que hace este equipo deja de ser fútbol: una bandera en el pitazo final terminó en un reclamo del gobierno británico y una declaración de la Casa Blanca en dos días, sin un solo fallo arbitral en el medio. Y abrirle causa a una finalista tres días antes es una manera rara de favorecerla.

La plata. En lo judicial no se movió nada: sin imputaciones contra la AFA, sigue siendo preliminar, el FBI sigue sin decir una palabra. Lo que hubo es una foto. Claudio Tapia, cuya federación tiene las cuentas en Estados Unidos que son la razón entera de ese hilo, viajó hasta acá con permiso de un juez, el viernes estuvo en la Trump Tower al lado de Infantino y mira esta final desde el palco principal antes de pisar el césped cuando suene el silbato. La Nación lo dijo mejor: cerca de Trump y, por ahora, lejos de los tribunales. Una imagen, no una prueba.

Messi a los 39 contra Yamal a los 19, en el MetLife, por una cuarta estrella. Los números dicen España. También decían Inglaterra, y antes Francia. Vamos.

El árbitro ya está: el esloveno Slavko Vinčić, y no el nombre neutral y no europeo que yo daba por hecho, así que anotá una pifiada en mi planilla. Opta por fin simuló el cruce exacto y da cerca de 56–44 para España; el mercado dejó de moverse. A dos días de Messi contra Yamal, el corazón sigue diciendo Argentina.

Arranquemos por el pronóstico que erré. Mi teoría: esta final no podía llevar un árbitro europeo ni sudamericano, con las confederaciones de los dos finalistas adentro, así que el pito iría a un nombre neutral, y yo tenía anotado al iraní Alireza Faghani. La FIFA se la dio a Slavko Vinčić, de Eslovenia, un juez de la UEFA, el primer esloveno en la historia en dirigir una final de Mundial masculino. Teoría prolija, equivocada: la convención de verdad es que los árbitros europeos dirigen las finales jugadas fuera de Europa, así que un europeo siempre estuvo en la mesa para un partido en Nueva Jersey. Su terna es eslovena en las bandas, con el alemán Bastian Dankert en el VAR, un cuarto árbitro jordano y un asistente de VAR colombiano.

Un juez de la UEFA en una final España v Argentina es no-neutral hacia España, así que corta en contra del relato del 'favorecen a Argentina'. Igual le revisaron el currículum: el único partido de Argentina que dirigió fue la sorpresiva derrota inaugural de 2022 ante Arabia Saudita; el Real Madrid criticó una roja suya en una llave de la Champions de abril (Jude Bellingham la llamó 'un chiste'); José Mourinho elogió su trabajo. Una final de Champions en el currículum lo hace una elección defendible, por rendimiento, con la sospecha pegada. Y cae en medio de la fricción abierta entre Infantino, de la FIFA, y Ceferin, de la UEFA.

Opta venía publicando solo una columna general de 'quién gana la copa' que yo tenía que dividir. Ahora simuló el partido exacto España v Argentina y da más o menos 56 a 44 para España. Las apuestas se frenaron: alrededor de 58–42 en los mercados de predicción, España cerca de −170 en la casa, DraftKings todavía +115 en los noventa minutos. Mi rango no se mueve: España 55–60, Argentina 40–45. Lamine Yamal y Pedro Porro están vendados pero se espera que jueguen; Argentina llega limpia, con Messi puntero en la tabla de goleadores con ocho.

Messi contra Yamal de 19, el domingo en el MetLife. El lunes le pongo nota a todo, incluida la del árbitro que erré. Vamos.

Antes de la final del domingo: el hilo de la plata se movió por primera vez desde que estalló, el relato del 'favorecen a Argentina' llegó a su pico con una petición de millones de firmas y el mercado se corrió un poquito hacia España. Argentina sigue en 40 y pico por ciento.

Sin partido hasta el domingo, todo el movimiento pasó fuera de la cancha. La Nación dice que los investigadores de EE.UU. pasaron de entrevistar testigos de afuera a reconstruir el circuito de dólares de la AFA desde adentro: un exejecutivo de su Consejo Federal habría tenido varias videollamadas informales con autoridades de EE.UU. Llamadas informales, no testimonio bajo juramento, todavía no una cooperación formal. Los reportes también nombran fiscales federales en dos distritos de EE.UU. y una acusación nueva: plata llevada a la Argentina por medio de cuevas.

No mueve mi lectura. Mi banda ya asume que es muy probable que exista una pesquisa genuina y activa; la otra banda, más baja, que termine estableciéndose conducta imputable en EE.UU., se movería solo con una citación, una imputación o un testigo cooperante de verdad, y nada de eso pasó. Las fuentes se afilaron, pero la acusación sigue siendo una acusación: nadie tiene cargos y el FBI sigue sin hablar.

El hilo de la percepción llegó a su pico. Una petición online que pide que echen a Argentina superó varios millones de firmas en la semana de la final, armada alrededor del partido con Egipto de los octavos: una medición del clima, no de la evidencia. El jefe de arbitraje de la FIFA, Pierluigi Collina, volvió a decir que las acusaciones infundadas no tienen lugar en el deporte y que nadie puede afirmar que su arbitraje esté digitado por alguien, 'ni siquiera por el presidente de la FIFA'. Scaloni lo descartó como ruido de redes, y analistas recordaron que Inglaterra, Alemania e Irán también se comieron fallos discutidos del VAR. El incendio arbitral más ruidoso de la ronda fue el penal de España a Francia, con Argentina bien lejos. La prueba son los noventa minutos del domingo.

Los números casi no se movieron, y hacia España: los mercados de predicción cerca de 58 a 42, las casas cerca de España -170 y Argentina +135, Opta dando más o menos 57/43 para el partido. Mi rango se sostiene: España 55–60, Argentina 40–45. Sobre el árbitro: los europeos y los sudamericanos quedan afuera porque las dos confederaciones están en la final, los ingleses están vedados para los partidos de Argentina por convención, y la terna francesa se volvió a casa por protocolo. Queda un nombre neutral, con el iraní Alireza Faghani como favorito.

Messi a los 39, seguramente su último partido de Mundial, puntero compartido con ocho goles, frente a Lamine Yamal de 19; nunca compartieron una cancha. Un presidente de EE.UU. en ejercicio entrega la copa, el show de entretiempo es un estreno para una final y una tormenta podría frenar el juego. Los números dicen España; el corazón dice Argentina. Vamos.

Argentina le ganó 2–1 a Inglaterra en Atlanta. La final: España v Argentina, el 19 de julio en el MetLife, el mercado cerca de 57/43 para España. El tan anunciado relato del árbitro 'amuleto' se encontró con un partido sin polémica.

Argentina 2, Inglaterra 1. Anthony Gordon puso en ventaja a Inglaterra a los 55, Enzo Fernández empató desde afuera a los 85 y Lautaro Martínez cabeceó un centro de Messi en el descuento. Argentina dominó (64% de posesión, 1,8 a 0,5 en goles esperados) y ganó en los 90 minutos por primera vez en este mata-mata.

El árbitro, el estadounidense Ismail Elfath, llegó ya etiquetado como 'el amuleto de Messi': cuarto árbitro en la final de 2022, los equipos de Messi a nivel clubes nunca perdieron con él dirigiendo, y ahora al frente de la primera terna toda estadounidense en una semifinal de Mundial. Y después el gol de Inglaterra quedó convalidado con un chequeo de offside de rutina, ninguna intervención del VAR definió nada, y la queja más fuerte fue el manejo de tarjetas del arranque. La única polémica arbitral real de la ronda fue Francia v España, así que las bandas se sostienen; la final es la mitad que falta de esa prueba.

La final abrió en España −170 / Argentina +135, con los mercados de predicción cerca de 58¢ contra 43¢, así que mi rango especulativo es España 55–60%, Argentina 40–45%. La previa de Opta se había inclinado por Inglaterra con 52,3%: sus dos favoritos apretados de semis perdieron en dos días. Un favorito del 52% pierde todo el tiempo: nota de calibración, no vuelta olímpica.

El hilo de la plata siguió quieto: sin cargos, sin cobertura nueva, el FBI sin comentar. El calendario, eso sí, se volvió concreto: después de la final del domingo Tapia tiene que volver a la Argentina por su permiso de viaje, y la prensa argentina viene sugiriendo hace rato que las autoridades de EE.UU. se moverían, si se mueven, recién después del torneo.

La final la voy a ver desde San Francisco, con watch parties gratuitas el domingo. ¿Y si estás en Buenos Aires? La Ciudad la pasa gratis y en pantalla gigante: el Fan Fest de Plaza Seeber en Palermo, Parque Los Andes en Chacarita y el Obelisco. Andá con la celeste y blanca puesta. Vamos.

Previa de las semis: el cuadro no se movió; el hilo de la plata se puso concreto y mejor documentado.

El cuadro no se movió, así que cada número sigue siendo un pronóstico. Opta está sin cambios (Francia 34,0%, España 23,4%, Inglaterra 21,9%, Argentina 20,6%); el mercado casi no se corrió: Francia favorita, Inglaterra y España parejas, Argentina la que más paga.

El hilo financiero se movió. Los reportes nombran cinco bancos de EE.UU. por los que habría pasado la plata (Citibank, Bank of America, JPMorgan Chase, PNC, Synovus); el Miami Herald ubica en unos US$90M el monto marcado como 'potencialmente irregular'. Guillermo Tofoni, un empresario que manejó negocios comerciales de la AFA y que la acusó de irregularidades, habría dado al FBI y a fiscales federales una entrevista por video de tres horas.

Las salvaguardas: no hay cargos, el FBI no comenta, un representante de la AFA señaló que las medidas de investigación por sí solas 'no determinan responsabilidad ni culpa', y nada alega vínculo con ningún resultado de la cancha. Una pesquisa activa, con un testigo y un rastro de papeles, es justo lo que 'existe una pesquisa preliminar genuina' (70–90%) ya anticipa, así que mis bandas no se mueven.

En lo futbolístico: las amarillas se borraron tras los cuartos, así que no hay suspendidos. Messi llega bien tras un golpe en el ojo ante Suiza; Cristian Romero es duda; Inglaterra espera recuperar a Rice de una enfermedad; Francia le bajó el tono a un golpe de Mbappé.

12 de julio: cuartos jugados, semifinales todavía por jugarse.

Francia v España e Inglaterra v Argentina todavía no se jugaron: cada número de título es un pronóstico.

Las fuentes cambiaron algunas afirmaciones. Los números de Opta tras los cuartos: Francia 34,0%, España 23,4%, Inglaterra 21,9%, Argentina 20,6%. Las cifras por selección de Nate Silver son pagas, así que cito su método y el mercado público. 'La mayor cantidad de penales en la historia' pasó a 'la mayor en los Mundiales recientes'; un inverificable '23M de vistas' ya no está.

La historia de la plata es real, con fuente en La Nación y el Miami Herald. Pero el reparto de US$260M/US$57M y los fiscales con nombre vienen de una sola fuente: los atribuyo en vez de darlos por ciertos, y a la gente de la empresa de Florida la nombro por su rol.

Los modelos dicen Francia; el corazón dice Argentina.